자본의 미스터리 서평

출처: YES24

자본주의의 비밀은 돈이 아니라 제도에 있었다

최근 경제와 자본에 관한 책을 몇 권 읽으면서 자연스럽게 관심이 생긴 책이었습니다.

에르난도 데소토의 『자본의 미스터리』는 제목부터 상당히 흥미롭습니다.

왜 자본주의는 서구에서만 성공했을까?

열심히 일하는 사람도 많고, 장사를 하는 사람도 많고, 집이나 토지 같은 재산을 가진 사람도 많은데 왜 어떤 나라에서는 그것이 경제성장으로 이어지고, 어떤 나라에서는 그렇지 못할까.

저자는 이 질문에 대해 조금 다른 답을 내놓습니다.

문화나 국민성의 차이보다는 재산을 자본으로 바꿀 수 있게 해주는 제도에 문제가 있다는 것입니다.

 

가지고 있는 재산이 자본이 되지 못한다면

책에서 계속 이야기하는 것은 결국 이것입니다.

집이 있다고 생각해보겠습니다.

그 집을 단순히 내가 살고 있는 공간으로만 사용한다면 하나의 재산입니다. 하지만 소유권이 명확하고 법적으로 보호된다면 이야기가 달라집니다.

임대를 할 수도 있고, 담보로 대출을 받을 수도 있고, 매매를 통해 다른 경제활동으로 연결할 수도 있습니다.

즉 재산이 단순히 가지고 있는 것에서 끝나는 것이 아니라 여러 경제활동과 연결되면서 자본으로 기능하게 됩니다.

저자가 말하는 이 부분은 상당히 이해하기 쉬웠습니다.

가난한 나라에도 집과 토지, 가게와 같은 자산은 분명히 존재합니다.

그런데 그것을 공식적인 재산권으로 인정하고 기록하고 거래할 수 있는 시스템이 제대로 갖춰져 있지 않다면 그 재산을 자본으로 활용하기가 어렵습니다.

저자는 이런 자산을 ‘죽은 자본’이라는 개념으로 설명합니다.

자본의 미스터리

그런데 생각보다 쉽지 않았던 책

여기까지 읽었을 때는 꽤 흥미로웠습니다.

평소에도 돈이나 경제에 관한 책을 읽으면서 단순히 돈을 많이 버는 방법보다는 돈이 움직일 수 있는 구조가 무엇인지에 관심이 있었기 때문입니다.

그런데 솔직히 말하면 이 책을 끝까지 읽고 난 뒤에는 조금 애매한 느낌이 남았습니다.

분명 책에서 이야기하는 내용은 이해가 됩니다.

재산권이 명확해야 하고, 법과 제도가 그것을 뒷받침해야 하며, 그래야 개인이 가지고 있는 자산이 경제활동으로 연결될 수 있다는 주장입니다.

문제는 책을 덮고 나서 제가 따로 적어놓은 내용이 거의 없었다는 것입니다.

보통 책을 읽으면서 마음에 드는 문장이나 새롭게 알게 된 내용을 메모하는 편인데, 이번에는 이상하게도 펜을 들 일이 많지 않았습니다.

처음에는 제가 책을 제대로 읽지 않은 것인가 싶었습니다.

그런데 다시 생각해보니 꼭 그런 문제는 아닌 것 같았습니다.

책의 핵심이 비교적 명확했기 때문입니다.

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새로운 이야기를 발견하기보다는 하나의 주장을 따라가는 책

이 책에서 제가 받아들인 핵심은 단순했습니다.

자산이 있다고 해서 저절로 자본이 되는 것은 아니다.

그 자산을 다른 경제활동과 연결할 수 있는 제도와 시스템이 필요합니다.

그리고 서구에서 자본주의가 발전할 수 있었던 중요한 이유 중 하나가 바로 이러한 재산권과 법적 시스템을 갖춰왔기 때문이라는 것이 저자의 주장입니다.

좋은 주장이라고 생각합니다.

다만 개인적으로는 이 하나의 주장을 이해한 이후부터는 책에서 새로운 무언가를 계속 발견한다는 느낌이 강하지 않았습니다.

그래서 읽는 동안에는 고개를 끄덕이면서도 책을 덮은 순간에는 특별히 기억에 남는 것이 많지 않았습니다.

아마 제가 이 책에서 메모할 것이 별로 없었던 이유도 여기에 있는 것 같습니다.

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그래도 생각해볼 만한 질문은 남았다

그렇다고 해서 이 책이 의미 없었다고 생각하지는 않습니다.

오히려 책을 다 읽고 나서 “자본이라는 것은 정확히 무엇일까?”라는 생각을 조금 더 하게 됐습니다.

우리는 흔히 자본이라고 하면 돈부터 생각합니다.

하지만 돈만 가지고 있다고 해서 자본주의에서 그 돈이 제대로 기능하는 것은 아닙니다.

재산을 보호할 수 있는 법이 있고, 계약을 믿을 수 있고, 소유권을 증명할 수 있고, 필요한 경우 그것을 거래하거나 담보로 활용할 수 있어야 합니다.

결국 자본주의는 단순히 돈이 많은 사람들이 살아가는 시스템이 아니라 사람들이 가지고 있는 자산을 경제활동으로 연결할 수 있도록 만들어진 거대한 제도 위에서 작동하는 것일지도 모르겠습니다.

이 부분은 꽤 인상적이었습니다.

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『자본의 미스터리』를 추천한다면

개인적으로는 이 책을 읽고 엄청난 충격을 받거나 새로운 경제 지식을 많이 얻었다고 말하기는 어려울 것 같습니다.

특히 경제 관련 책을 어느 정도 읽어본 분이라면 핵심적인 주장이 생각보다 단순하게 느껴질 수도 있습니다.

반대로 재산권이나 자본주의가 어떤 구조를 통해 작동하는지 궁금한 분이라면 한 번쯤 읽어볼 만합니다.

저자가 말하는 ‘죽은 자본’이라는 개념을 이해하는 것만으로도 우리가 평소에 생각하지 않았던 방식으로 재산과 자본을 바라볼 수 있기 때문입니다.

다만 제 경우에는 좋은 질문을 던져준 책이라는 생각은 들었지만, 읽고 난 뒤 오래 기억에 남는 책은 아니었습니다.

이번 독서에서 가장 솔직한 감상은 이것입니다.

읽을 때는 분명 고개를 끄덕였는데, 책을 덮고 나니 메모할 것이 별로 없었다.

어쩌면 이것 역시 한 권의 책을 읽고 난 뒤 남을 수 있는 하나의 감상이라고 생각합니다.

 

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